L’employeur peut-il pratiquer une « retenue sur salaire » ?

Il s’agit d’une retenue sur salaire effectuée par l’employeur pour compenser des sommes dues par le salarié au titre de fournitures diverses. Ce type de compensation est formellement interdit par le Code du travail, sauf pour :

• – 

  les outils et instruments nécessaires au travail ;

• – 

  les matières et matériaux dont le salarié a la charge et l’usage ;

• – 

  les sommes avancées pour l’acquisition de ces mêmes objets (

  C. trav., art. L. 3251-2

  ).

Cette compensation doit se faire dans la limite des quotités saisissables (voir n^o 115-90). Mais elle est possible sans limite avec l’indemnité de licenciement, celle-ci n’étant pas un salaire (

).

En cas de détérioration ou de perte des objets qui lui avaient été confiés, le droit à compensation ne peut être mis en œuvre que si le salarié a commis une faute lourde. En effet, la responsabilité pécuniaire du salarié ne peut résulter que de sa faute lourde (

 ; voir n^o 135-65).

Le Code du travail reste silencieux sur la compensation d’autres dettes comme le loyer du logement de fonction, l’indemnité attachée à une clause de dédit-formation, l’indemnité pour préavis non exécuté par le salarié, etc. L’absence de réglementation n’interdit cependant pas la compensation, prononcée par le juge, à condition que la dette du salarié réponde aux exigences légales (

). Elle doit être :

• – 

  certaine, c’est-à-dire sujette à aucune contestation ;

• – 

  liquide, c’est-à-dire d’un montant défini ;

• – 

  échue, une dette à venir ne pouvant pas être compensée.

Lorsque la compensation est possible, elle se fait dans la limite de la fraction saisissable du salaire. C’est ce qui a été admis pour :

• – 

  une indemnité de dédit-formation (

  Cass. soc., 21 mars 2000, n^o 99-40.003

  ) ;

• – 

  des cotisations salariales non précomptées (

  Cass. soc., 25 févr. 1997, n^o 94-44.788

  ).

L’acompte est le paiement avant la date normale de paie d’une partie du salaire correspondant à un travail déjà effectué. L’employeur est tenu de verser des acomptes :

• – 

  aux salariés couverts par la loi sur la mensualisation (voir n^o 115-15), quelle que soit leur catégorie professionnelle, dès lors qu’ils en font la demande. L’acompte à verser correspond, pour une quinzaine, à la moitié de la rémunération mensuelle (

  C. trav., art. L. 3242-1

  ) ;

• – 

  si une convention collective le prévoit ;

• – 

  pour tout travail aux pièces dont l’exécution doit durer plus d’une quinzaine. Le salarié doit recevoir des acomptes chaque quinzaine et être intégralement payé dans la quinzaine qui suit la livraison de l’ouvrage (

  C. trav., art. L. 3242-4

  ).

En dehors de ces trois cas, l’employeur ne peut pas être obligé de verser des acomptes. Le montant de l’acompte est ensuite intégralement déduit du salaire net à verser lors de l’échéance normale de la paie, et c’est à cette date que sont prélevées les cotisations.

Une avance est une somme qui excède la rémunération du travail jusque-là accompli. L’employeur n’est pas tenu de l’accorder. S’il le fait, il ne peut ensuite se rembourser que par retenue à hauteur du dixième du montant des salaires exigibles (

). Il ne lui est donc pas possible de récupérer intégralement la somme en fin de mois.

L’avance n’étant pas un salaire mais un prêt, elle ne supporte pas de cotisations sociales au moment où elle est versée.

Si, en fin de contrat, le salarié doit encore de l’argent sur l’avance reçue, l’employeur peut se rembourser sur les salaires, l’indemnité compensatrice de préavis et l’indemnité compensatrice de congés payés éventuellement dus, mais seulement dans la limite du dixième des sommes exigibles.

Lorsque la rémunération versée à un salarié est supérieure à ce qu’il aurait dû percevoir, l’employeur est fondé à récupérer le trop-perçu notamment en opérant des retenues sur salaire dans la limite des portions saisissables du salaire (voir n^o 115-90). Les sommes indûment perçues peuvent être réclamées par l’employeur y compris si ce trop-perçu a été versé, par erreur, pendant plusieurs années. Lorsque le salarié fait prendre en charge des dépenses personnelles par l’entreprise, le conseil de prud’hommes est compétent pour en ordonner le remboursement (

).

Le prêt constitue une avance en espèces. L’employeur ne peut donc se rembourser qu’au moyen de retenues successives ne dépassant pas le dixième du montant des salaires exigibles. Il est possible d’inclure dans le contrat de prêt une clause de remboursement anticipé en cas de rupture du contrat de travail (

). Toutefois, lorsque les sommes prêtées l’ont été dans le cadre d’un contrat de prêt distinct du contrat de travail (cas du salarié d’une banque), ces sommes n’ont pas le caractère d’avances sur salaires. En cas de rupture du contrat, l’employeur ne peut pas compenser les sommes restant dues en exécution de ce prêt avec les salaires et indemnités à verser au salarié (

).